D’un point de vue géographique, le grand « toboggan » de U Canale est l’un des prolongements du Sillon, la dépression qui fait communiquer, via l’intérieur de l’île, le littoral occidental et la côte orientale de la Corse. L’ampleur et la linéarité du couloir empêchent de se sentir enfermé : même en fond de vallée, les perspectives axiales et latérales restent ouvertes, donnant un sentiment de « grand espace ».

L’ouverture de la RN1197 dans l’axe de la vallée a modifié profondément la perception de cette unité autrefois enclavée. On peut même dire que l’aménagement routier, au tracé bien intégré dans son environnement, a révélé un paysage en pleine mutation. Sans doute les nombreux vestiges d’anciennes activités agricoles rappellent-ils que ces terres faisaient autrefois l’objet d’une exploitation bien plus intensive qu’aujourd’hui. Mais depuis la mise en service de la route, l’agriculture reprend de la vigueur le long de la « Balanina ». De part et d’autre de celle-ci les garrigues reculent, des vergers de fruitiers sont nettoyés, des oliveraies replantées, prairies et champs d’immortelles remettent en valeur terres agricoles, et ce paysage de nouveau travaillé, humanisé, reconquiert progressivement le pied des versants dénudés par les incendies et le surpâturage.

A partir de Pietralba, situé au bord de la « Balanina », une petite route en balcon dessert les autres villages – Lama, Urtaca –  perchés sur le flanc droit de la vallée. D’en bas les habitations semblent s’être regroupées dans les endroits les plus inaccessibles, au milieu d’un désert aride et rocailleux. Il faut grimper jusqu’à elles pour comprendre leur implantation : en arrière-plan, dans des vallons bien exposés qu’arrosent les ruisseaux venus de la montagne, toute une armature de terrasses accueille jardins et cultures vivrières. De là partent de nombreux chemins menant vers les hauteurs du Tenda (HAUT :Pietralba ; BAS : Le village d’Urtaca, placé en hauteur et en retrait sur les versants du Tenda).

Depuis les pentes du Monte Astu, surplombant le village médiéval de Lama dont les maisons se serrent sur une série d’éperons et de mamelons, le panorama embrasse toute la vallée. Sur la crête opposée de Piana a u Rossu, le pare-feu semble tracer une frontière avec les vallées adjacentes de Palasca et de Novella, laissées à l’écart de l’espace de développement et de communication du Sillon.

Passée la crête de Piana a u Rossu, le couloir de l’Ostriconi s’élargit tout en basculant vers la Méditerranée. Fermes et prairies investissent à nouveau le fond de vallée sur les deux rives du fleuve. L’ambiance rurale prédomine encore au pied des versants où les oliviers et les amandiers surlignent la mosaïque de vignes, de cultures céréalières et de prairies. L’étage supérieur des collines, désinvesti, est quant à lui couvert d’un maquis bas témoignant du passage répété des incendies (L’oliveraie au premier plan est encore exploitée, contrairement à celle qui émerge du maquis dégradé occupant les versants).

Puis le paysage change avec la végétation : entre les croupes arides du nord de la Balagne et celles de l’Agriate, le fleuve finit sa course en fertilisant une grande plaine alluviale verdoyante.

Une belle plage de sable dont les deux extrémités s’arriment à la côte rocheuse borde la baie de Peraiola. Le cordon sablonneux porte les plus grandes dunes de l’île, dues au travail conjugué des vagues et des vents d’ouest. Sur les premières pentes de l’Agriate d’autres dunes dites « fossiles », car beaucoup plus anciennes et depuis longtemps inactives, arborent une couleur rouille qui tranche avec le blanc des formations récentes. A l’arrière du cordon littoral et de la lagune s’étend l’ample plaine bocagère. Outre ses qualités paysagères et écologiques, justifiant les protections dont il fait l’objet, le site de l’embouchure de l’Ostriconi « frappe l’observateur par son aspect très ordonnancé, presque jardiné, et par le contraste de formes, de couleurs et d’échelle avec les reliefs rocailleux et âpres qui forment la toile de fond » (Haute-Corse, Diagnostic paysager, 2003)

Les deux vallées en balcon, décalées par rapport à l’axe de l’Ostriconi, et leurs villages de caractère sont desservis par des petites routes sinueuses qui semblent se frayer de plus en plus difficilement un passage à travers le maquis. Celle qui mène au village de Novella est enfouie en fond de vallée, tandis que la route conduisant à Palasca chemine sur les crêtes, d’où elle dégage des vues sur la baie de Peraiola et l’embouchure de l’Ostriconi. La voie ferrée Bastia-Calvi, passe à flanc de versants, offrant un autre mode de découverte (HAUT : Remarquable tant pour son implantation que pour la densité et l’homogénéité de son architecture, le village de Palasca apporte un peu de vie à une vallée qui paraîtrait, sans lui, bien délaissée ; BAS : Quelques prairies et oliveraies se maintiennent aux abords du village de Novella).

Palasca et Novella restent des voies de passage pour les bergers et leurs troupeaux qui transhument entre mer et montagne. Mais l’agriculture a presque totalement disparu de ces vallées retirées, repliées sur elles-mêmes, à l’écart des grands axes de circulation. L’ancienne trame de murets, de terrasses et de chemins se dérobe désormais au regard sous la couverture du maquis dont la monotonie accentue le sentiment d’abandon dégagé par ces paysages. L’uniformité du couvert végétal des versants fait également ressortir la géométrie (trop) régulière des rares espaces ouverts créés par les aménagements (routes, pare-feux sur les lignes de crêtes) (HAUT : La vallée de Palasca vue depuis le Col de San Colombano en limite de l’ensemble ; BAS : En arrière-plan, émergeant du massif voisin de l’Agriate, la Punta Liatoghju vient animer le paysage de la vallée).