Appuyée sur les contreforts de la Castagniccia et du Bozziu, la plaine de Bravona Alesani se caractérise par l’existence d’un système de collines, constitué de dépôts du Miocène remaniés par les cours d’eau. Il en résulte une topographie plus mouvementée que dans la plaine d’Aleria mitoyenne, mais aussi une occupation du sol plus morcelée et des paysages moins ouverts. La présence des micro-reliefs atténue la force des versants, en même temps qu’elle raccourcit les champs visuels.

Une activité d’élevage se perpétue au pied des versants. Dans les collines, des vignes et des vergers occupent les parties planes et les pentes les plus douces. La végétation naturelle reprend ses droits sur les collines (maquis, chênes lièges) et le long des cours d’eau (ripisylves).

Sauvage au nord d’Alistro, le littoral est ponctuellement urbanisé au sud : des villages de vacances, la marine de Bravone et celle de Riva Bella forment autant de points d’appel pour le tourisme balnéaire. Le présence de zones humides (étangs de Stagnolu, de Terrenzana) et du champ de tir de Diana contiennent cette urbanisation, en préservant de grandes fenêtres naturelles ouvertes sur la mer. Derrière les plages, les vignes animent le moutonnement des dunes fixées (la plage au niveau de l’embouchure de la Bravona).

Séparés de la mer par un fin lido arboré, l’étang et ses rives où se succèdent plages et petites falaises, prés salés et formations à salicornes, prairies et maquis, sont des milieux d’une grande valeur à la fois économique, écologique et paysagère. Le plan d’eau et ses abords sont classés au titre de la loi de 1930. De son côté le Conservatoire du littoral protège la rive sud de l’étang voisin de Terrenzana, qui a échappé – contrairement au lido – à l’urbanisation de Riva Bella.

L’étang de Diana communique avec la mer par un étroit goulet. Il était plus profond avant que les activités humaines, favorisant l’érosion des sols et donc l’apport de sédiments, n’accélèrent son comblement. Cela a permis d’y accueillir dans l’Antiquité un trafic portuaire qui s’est maintenu jusqu’au X^e siècle. Au milieu du plan d’eau, l’île des Pêcheurs est formée d’une accumulation de coquilles d’huîtres laissées par les Romains : à l’époque, Portus Dianae était à la fois un port de guerre et un centre de production ostréicole. Deux mille ans plus tard, l’élevage des huîtres « nustale », des moules et des poissons connaît un nouveau dynamisme (le nord de l’étang de Diana vu depuis les hauteurs de Terrenzana).

La plaine d’Aleria, draînée par le Tavignanu et ses affluents, vallonnée à l’approche des versants, s’aplanit à proximité de la mer. Presque partout le paysage très agricole reste ouvert, ce qui favorise les vues larges et lointaines. Vergers, prairies, haies et boisements, grands espaces cultivés du domaine de Casabianda, vignes partout très présentes créent une diversité de textures et de motifs qui compense la « planitude » du relief.

En bord de mer, derrière les plages encore bien préservées, des étangs encadrent l’embouchure du Tavignanu : le grand plan d’eau de Diana est une unité paysagère en soi ; au sud du fleuve l’étang Del Sale, en voie de comblement, et ses boisements littoraux d’eucalyptus appartiennent au Conservatoire du littoral.

Hors des agglomérations, les longues lignes droites de la route nationale offrent de belles séquences paysagères sur la plaine cultivée ou les espaces naturels littoraux… même si les panneaux publicitaires dégradent parfois le premier plan.

Près d’Aleria, des buttes pouvant atteindre une cinquantaine de mètres d’altitude ponctuent le paysage. C’est sur l’une de ces éminences surplombant le Tavignanu que se situent les ruines de la cité antique – l’ancienne Alalia, capitale de la Corse grecque, étrusque, carthaginoise puis romaine –, près du fort Matra construit par les Génois. Lorsqu’on vient de la montagne par la vallée du Tavignanu, l’oppidum d’Aleria signale de loin l’arrivée sur le littoral (vus depuis le promontoire, la plaine d’Aleria et à l’intersection de la RN198 et de la route de Corte, le nouveau village de Cateraggio, carrefour urbain plutôt que véritable cité).

Les étangs de la plaine orientale sont des paysages très spécifiques, des « mondes intérieurs » humides et secrets, dans lesquels on oublie la montagne, même si elle reste en arrière-fond, aussi bien que l’aridité de la plaine environnante. Une dense ceinture végétale dérobe souvent le plan d’eau et l’île d’Urbinu aux regards. Derrière cet écrin vert sombre, qu’éclairent çà et là les teintes lumineuses des tamaris et des roselières, c’est un kaléidoscope de couleurs et d’ambiances qui changent au fil des heures et des saisons.

Comme celles de Diana, les berges d’Urbinu, bien préservées, déjouent toute monotonie. L’alternance de petites falaises blanches et de plages entrecoupées de roselières, d’espaces agricoles (prés salés et cultures sur la rive ouest) et de forêts (eucalyptus au nord et pins au sud), avec le lido lumineux et ses dunes entre deux eaux où poussent des genévriers, composent une scénographie sans cesse renouvelée.

Leur incroyable richesse biologique place les étangs méditerranéens juste derrière les écosystèmes tropicaux en termes de biodiversité. Elle permet de comprendre pourquoi le domaine des eaux dormantes, jadis hostile et inhabité, refuge des génies miasmatiques, couleuvres ondulantes et autres animaux imaginaires d’un bestiaire légendaire, n’a pourtant jamais cessé d’être fréquenté par l’homme. Si beaucoup d’activités palustres traditionnelles ont disparu (collecte des fascines et fagots, coupe des joncs et cannes, récolte du sel, piégeage des oiseaux d’eau…), Urbinu abrite toujours des pêcheries dont l’origine se perd dans la nuit des temps (la qualité des eaux a permis le développement de la conchyliculture).

Au sud d’Urbinu, la plage longe une pinède sur plusieurs kilomètres : c’est la forêt de Pinia, le dernier grand boisement naturel du littoral corse (500 ha), vestige d’un massif forestier jadis vingt fois plus étendu, grignoté au fil du temps par les feux, les coupes de bois et les défrichements agricoles. Bien qu’elle n’ait plus brûlé depuis longtemps, la végétation porte encore les stigmates des incendies. En lisière de la lagune, des chênes verts se mêlent aux pins maritimes. Les trois quarts de la forêt font aujourd’hui partie du patrimoine du Conservatoire du littoral tout comme les rives du grand étang.

En forme d’arc de cercle s’appuyant sur la côte de part et d’autre de l’étang d’Urbinu, l’unité est délimitée par deux cours d’eau, le Tagnone (affluent du Tavignanu) au nord et le Fium’Orbu au sud. La plaine se subdivise ici en trois sous-ensembles de physionomie différente (la plaine du Fium’Orbu vue depuis la route nationale).

A l’ouest, l’espace entre la RN198 et les versants est occupé par un grand plateau qui vient basculer à l’est sur le bassin d’effondrement d’Urbinu. Cette étendue rythmée par de douces ondulations du relief est en grande partie cultivée. Le moutonnement vert sombre des bosquets, le velouté jaune et vert des prairies de fauche, le treillage des vignobles animent un paysage très structuré par le parcellaire agricole. Au pied des versants, leur proximité accentue l’horizontalité des premiers plans.

Au pied des versants, leur proximité accentue l’horizontalité des premiers plans. La retenue d’eau d’Alzitone, cernée d’eucalyptus, crée un « événement » dans cet espace plan. C’est également sur le plateau qu’est situé l’aérodrome de Ghisonaccia, au sud duquel le paysage rural laisse place à une urbanisation diffuse dans l’axe des routes.

La zone urbaine de Ghisonaccia, en limite sud de l’unité, s’est développée au carrefour de RN198 et de la RD344 qui permet de rejoindre dans la montagne le village « mère » de Ghisoni, via les gorges du Fium’Orbu. L’ancien lieu de rassemblement des bergers du Renosu est devenu une station balnéaire animée mais sans grand charme (Abazzia (premier plan) et Ghisonaccia).

A l’est, la frange littorale est une mosaïque de surfaces cultivées et d’espaces naturels. Les zones humides (embouchure du Fium’Orbu, marais d’Erba Rossa…) limitent les accès au bord de mer, ce qui n’empêche pas le mitage progressif du bord de mer par les centres de vacances et les résidences.

Passé le Fium’Orbu, quand on regarde vers le sud, les lignes de perspectives du littoral et de la montagne se rejoignent. Les aiguilles de Bavella se découpent dans l’échancrure de la Solenzara. Les versants se rapprochent du rivage, le paysage se resserre, annonçant la fin de la plaine alluviale et le retour prochain de la côte rocheuse, de la « montagne dans la mer ». Le paysage change également de texture : on quitte les grandes cultures pour entrer dans la plaine de Travu, une région d’élevage, de prairies et de zones humides (marais de Canna, étangs de Palu, de Gradugine). Au sud, la forêt d’eucalyptus de Solenzara marque la limite de l’unité.

Autour de l’agglomération de Solenzara et de l’emprise de sa base aérienne, les paysages sont très artificialisés. Le domaine protégé de l’étang de Palu permet de conserver un contrepoint naturel à cet espace urbanisé.

Malgré la « planitude » du relief, depuis les versants on découvre un paysage très varié et très animé par le parcellaire, les alignements arborés, les ripisylves sinueuses, les zones humides littorales et le liseré du cordon sableux, fil tendu entre terre et mer.

Les versants couverts de maquis, abritent des boisements de chênes ou de châtaigniers sur les pentes les moins arides et au creux des vallons. C’est sur ces contreforts dominant la plaine que se sont postés les villages traditionnels, dont les maisons se serrent sur les croupes ou les épaulements du relief. Bien que la mer reste tout proche, l’ambiance est déjà montagnarde (Pietra di Verde).

Avant de déboucher sur la plaine orientale, la vallée d’Alesani se resserre fortement. Ce relief encaissé a permis l’implantation, en aval de Pietra di Verde, d’un barrage dont les eaux servent à irriguer les cultures de la Piaghja.

L’omniprésent maquis arboré laisse place à quelques plantations dans le bassin versant du Rio Magnu, qui s’ouvre sur la plaine entre la vallée du Tavignanu et celle du Fium’Orbu. Sur les lignes de crêtes au-dessus des vallons, les villages d’Antisanti et de Casavecchie regardent la mer à distance (Antisanti).