En arrière du littoral, hormis quelques parcelles encore cultivées en fond de vallon, le maquis est roi, l’habitat rare et dispersé. La couverture homogène des sols par un maquis bas témoignant du passage répété d’incendies banalise le paysage, mais il permet aussi d’apprécier les formes du relief.

Sur les versants tournés vers le littoral, quelques petits hameaux entourés de prairies et de vergers d’oliviers rompent la monotonie du décor.

Les vallons s’ouvrent sur un littoral qui reste bien préservé malgré la proximité d’Ajaccio et de Propriano. La pression résidentielle et touristique se fait encore peu sentir ici, en raison notamment des difficultés d’accès. Outre les deux plages de sable en fond de baies, la côte rocheuse ménage de nombreuses petites criques accueillantes autour du Capu Neru et sur le flanc de la Punta di Porto Pollo – qui sépare la baie de Cupabia de l’embouchure du Taravu. Cupabia, avec sa plage longue de 800 mètres formée par les alluvions des ruisseaux de Butturacci et de Vescu Vechju, est un espace naturel classé en deux ZNIEFF (dunes de Cupabia et junipéraie). Cette baie constitue un paysage naturel encore peu perturbé qu’il faut absolument préserver.

L’unité s’ouvre sur la mer au nord du golfe de Valincu. En façade maritime, elle englobe le littoral rocheux entre la Punta di Pratarella et la Punta di Porto Pollo, ainsi que la grande plage de sable du Taravu. A l’arrière s’étend la plaine alluviale cultivée, animée par le doux modelé des collines qui s’élèvent progressivement vers les versants. Parcouru par de nombreuses routes, cet espace ouvert est aujourd’hui peu habité. L’urbanisation se limite au village de Sollacaro et à la frange littorale au niveau de Serra di Ferro et de la station balnéaire de Porto Pollo.

La présence de nombreux sites préhistoriques – Filitosa, I Callanchi-Saparata Alta, Basi, u Paladinu… – témoigne cependant de l’ancienneté de l’occupation humaine (Ici, le site de Filitosa, sur un éperon naturel dominant le confluent de deux petits ruisseaux, a été occupé du 6ème (néolithique ancien) au 1er millénaire avant J.C. Il recèle les plus beaux exemples de statues-menhirs de l’île).

L’estuaire du Taravu conserve quelques étangs résiduels : faute de pente suffisante pour s’écouler, les eaux du fleuve s’enlisent dans les sables du cordon littoral, à l’arrière desquels elles s’étalent en marécages et lagunes. Le cours d’eau se divise ici en deux branches. La plus importante, à l’est, alimente notamment l’étang de Caniccia. L’autre bras servait d’émissaire à l’étang de Tanchiccia. La présence des plans d’eau avec leur ceinture végétale valorise le paysage de la plaine bocagère, tout comme les linéaires du parcellaire agricole.

La mise en valeur agricole concoure fortement à la qualité paysagère de la plaine fertile qui s’étend derrière l’embouchure. Elle vient enrichir une palette abondamment pourvue en motifs naturels – étangs, ripisylve, collines et versants boisées, dunes, plages…

Les linéaires du parcellaire agricole répondent aux courbes du relief pour construire un paysage très diversifié.

Cette unité s’organise autour de la vallée secondaire de l’Impennatu, petit affluent de la rive droite orographique du Taravu. Elle est limitée à l’ouest par la crête qui sépare les eaux du Taravu de celles du Prunelli. Les reliefs s’abaissent au sud-ouest, ce qui facilite les communications entre les villages (Pila Canale, Cognocoli-Monticchi, Urbalacone, Garguale, Albitreccia, Marato, Bisinao) et la région d’Ajaccio par une série de cols que franchissent les RD55 et 302 (Dans son décor de maquis arboré, le village de Pila Canale, en balcon sur le relief séparant le vallon de l’Impennatu de la vallée du Taravu). A noter : la présence dans cette unité du site protohistorique de Castelluciu, proche du lit du Taravu.

En dehors de quelques parcelles cultivées en fond de vallons, l’ambiance au cœur de l’unité est sauvage. Les rochers de granite rose viennent seuls animer l’étendue de maquis à chêne vert dont les vagues serrent au plus près les villages. Les rares ouvertures créées par le parcellaire et les prairies bocagères sont comme des îlots au milieu d’une mer végétale.

L’unité recouvre le bassin versant du Fiumicellu, en rive droite du Taravu. Elle s’appuie sur la crête qui s’élève, du sud-ouest au nord-est, de la Punta di Garracinaggio (1162 m) à la Punta di Sambuchiccia (1446 m) en direction du plateau d’Ese (La haute vallée surplombée par les sommets remarquable de la Punta di Sambuchiccia et de la Punta di Forca d’Olmu qui culmine à plus de 1679 m).

Les reliefs, relativement doux, ménagent de nombreux replats où se sont installés les villages. Autour de Santa-Maria-Sichè et des bourgs situés près du fond de vallée – Zigliara, Forciolo, Azilone-Ampaza –, le maintien d’espaces cultivés met en valeur les paysages bâtis, dont la découverte est facilitée par le maillage de petites routes desservant les lieux habités. Plus isolé, le vallon de Frasseto est aussi plus sauvage. Le milieu naturel domine, et autour des villages – Frasseto, Campo, Quasquara – les terrasses autrefois en culture sont abandonnées au maquis (Le village de Forciolo. Au premier plan oliveraie, puis l’habitat groupé avec ses maisons en granite, aux façades de pierre apparente et toits de tuile, caractéristiques de l’architecture vernaculaire de l’ensemble).

Le manteau de haut maquis forestier à chêne vert se fait prépondérant sur les versants. Ce paysage végétal est animé par quelques prairies d’un vert plus tendre, la présence de chênes pubescents et de châtaigniers isolés ou en petits bosquets participant également à rehausser et à diversifier la palette des couleurs.

Les vues amples de l’unité révèlent l’importance du couvert forestier, dans lequel les villages semblent se noyer lorsque leurs abords jardinés ne sont plus entretenus.

Cette unité de la moyenne vallée correspond au versant de la rive gauche orographique, adossé au sud-est à la ligne de hautes crêtes (1400 m au Monte San Petru) séparant le bassin du Taravu de celui du Baraci (lesquels communiquent par les cols de Saint-Eustache et de la Vaccia). Elle s’étend de Casalabriva au sud-ouest, jusqu’à la Punta di a Varucciula (1049 m) qui se dresse au-dessus d’Olivese au nord-est. Elle est parcourue par la RD757, menant vers la Haute Corse via le Talavu et le col de Verde (Les versants boisés de Cruscaghja – Istria répondent au bassin d’Ornano – Panicali ; malgré les orientations opposées ces deux unités sont très semblables par leur végétation et la structure du paysage).

La morphologie complexe de l’unité, due à la présence de reliefs transversaux, ne facilite pas la lecture immédiate du paysage. Les hauts de versants sont très abrupts. Les sommets rocailleux émergent de la chênaie dense qui les recouvre. Plus bas le relief s’adoucit, composant un système de replats et de collines qui a permis l’implantation des villages (Casalabriva, Petreto-Bicchisano, Moca, Argiusta-Moriccio, Olivese) et le développement des activités agricoles.

La qualité du paysage est intimement liée à la présence des pâtures, des cultures en terrasses, des oliveraies qui maintiennent une ouverture de l’espace (Sous les maisons d’Olivese, quelques terrasses dégagées accueillent encore des vergers de fruitiers et d’oliviers).

Par touches, de belles prairies bocagères aux limites remarquablement soulignées par les boisements offrent des espaces de respiration qui participent intimement de l’identité de la vallée, en cassant la monotonie du couvert arboré.

Le bassin supérieur du Taravu – U Talavu – s’étage de la Punta di a Sarra (558 m), au sud-ouest, jusqu’à la forêt de Piattone sous les crêtes de Prati-Usciolu qui descendent du massif du Renosu au nord-est. Le plateau du Cuscionu le flanque au sud-est.
Les villages sont nombreux : Zevaco, Zicavo, Guitera, Tasso, Cozzano, Sampolo, Ciamannacce, Palneca, bien desservis par le réseau routier et d’innombrables sentiers, sont installés sur des replats des versants bien exposés des vallons secondaires. Comme le montre encore la densité des espaces bâtis, le haut Taravu était une microrégion très peuplée jusqu’au dépérissement du système agropastoral, au début du XXe siècle. Malgré leur recul, les activités agricoles – principalement le pastoralisme – restent présentes et inscrites dans le paysage. Autour des villages les châtaigneraies souvent vieillissantes nourrissent des troupeaux de porcs en libre parcours (Haut : Le village de Cozzano serré sur son promontoire. Noter au premier plan la prairie qui anime et enrichit le paysage de forêt.
Bas : Palneca.)

L’ambiance est très forestière, surtout dans la partie sud de l’unité caractérisée par l’abondance des feuillus. La forêt de chênes pubescents prédomine jusqu’à la limite de l’étage supraméditerranéen.

Elle est relayée par de grandes hêtraies qui couvrent en partie haute la quasi-totalité des versants orientés à l’ubac. Les chênes pubescents se font plus rares sur les versants d’adret où alternent pinèdes et châtaigneraies. (Ici, Ciamanacce)

Le couvert végétal relativement touffu crée un cadre naturel dans lequel s’inscrit harmonieusement le paysage rural des villages et de leurs abords, typique de la moyenne montagne corse. Tout le haut Taravu est classé en ZNIEFF, y compris les forêts et landes d’altitude.